La medición del color sin contacto reduce el tiempo de preparación de la muestra y mejora la precisión

Los productos texturizados pueden dejar residuos o migas en la superficie del portamuestras. Por ello, los operarios suelen tener que limpiar a fondo la superficie antes de probar una nueva muestra. Fuente de la imagen: Wikipedia usuario SCEhardt

Un popular fabricante de alimentos tiene un gran número de diferentes productos de aperitivo en su línea, desde patatas fritas a galletas o crackers. Pero para determinar si estos productos tienen un color uniforme de un lote a otro, el fabricante tiene que realizar potencialmente cientos de pruebas individuales de control de calidad del color cada día. Se trata de un proceso que requiere mucho tiempo; un operario podría pasarse fácilmente un turno entero preparando y analizando estas muestras una por una si utiliza un espectrofotómetro estándar. No sólo se necesita mucho tiempo para realizar estas mediciones, sino que la preparación de la muestra en sí es a menudo un proceso laborioso y que requiere mucho tiempo; el operario tiene que limpiar a fondo el soporte de la muestra entre las mediciones y comprobar que el sensor del instrumento no tenga arañazos ni migas sueltas. Aunque el operario sólo dedique cinco minutos a limpiar y preparar el portamuestras para cada muestra, esto puede suponer horas de trabajo extra.

En muchas industrias, la preparación de muestras es uno de los pasos que más tiempo consume en el proceso de control de calidad del color.1 Sin embargo, los tiempos de preparación de muestras no son los mismos para todos los espectrofotómetros. Cuando utilice un instrumento sin contacto como Aeros de HunterLab, podrá reducir significativamente el tiempo y la mano de obra que dedica a la preparación de sus muestras.

La contaminación alarga el tiempo de preparación

La contaminación es un reto importante cuando se realizan pruebas de control de calidad del color en una muestra. Se trata de un problema especialmente común con el polvo suelto, las muestras aceitosas y las muestras con textura, como el café molido o las patatas fritas recubiertas de condimentos. Los productos de este tipo son más propensos a contaminar futuras muestras de ensayo porque contienen partículas muy pequeñas que pueden ser difíciles de detectar a simple vista.2 A menos que dedique tiempo a preparar cada muestra con cuidado y a limpiar el equipo a fondo entre mediciones, es posible que pase por alto estas pequeñas partículas por completo, lo que en última instancia interferirá en la precisión de las mediciones posteriores.

Un buen ejemplo de esto es cuando se prueba una muestra de galletas que están recubiertas de azúcar en polvo. Para preparar una muestra de galletas para la medición del color, normalmente tiene que alojar la muestra dentro de un soporte de plástico o cristal con una tapa protectora. Esta tapa evita que el sensor toque directamente la muestra y se dañe. Sin embargo, aunque utilice una tapa protectora para evitar que el sensor entre en contacto directo con la muestra de galletas, tendrá que limpiar los restos de azúcar en polvo que las galletas hayan dejado en el interior del portamuestras. Cualquier resto de azúcar en polvo en el portamuestras puede alterar la lectura del color de las muestras posteriores, sesgando los resultados. Por este motivo, los operadores suelen dedicar al menos unos minutos a limpiar a fondo la superficie del soporte entre lecturas.3 Y estos pequeños preparativos de limpieza se acumulan con el tiempo.

Los espectrofotómetros sin contacto evitan la contaminación

Cuando utiliza un espectrofotómetro sin contacto, limita el riesgo de contaminar sus muestras y reduce el tiempo de preparación en el proceso. A diferencia de la mayoría de los espectrofotómetros, con un instrumento sin contacto, el sensor nunca toca directamente la muestra ni el portamuestras. El Aeros, por ejemplo, ajusta automáticamente su altura para que el sensor esté siempre suspendido justo por encima de la muestra (esto es lo que hace que el instrumento sea "inteligente"). No tendrá que perder tiempo limpiando o sustituyendo un sensor dañado, ya que el sensor permanece inalterado incluso después de miles de mediciones.

Algunos espectrofotómetros sin contacto también reducen el tiempo de preparación al simplificar el proceso de limpieza de la plataforma de muestras. El Aeros cuenta con una plataforma extraíble que puede limpiarse y sustituirse en unos instantes sin tener que limpiar o mover el resto del instrumento. Esta plataforma extraíble también es duradera, lo que significa que no tendrá que limpiar pequeñas ranuras o grietas en la superficie, ahorrándole potencialmente horas de trabajo extra de limpieza con el tiempo. Además, todos los componentes del instrumento están completamente sellados, lo que evita que se atasque cualquier partícula pequeña. En general, estas características facilitan el mantenimiento de un instrumento limpio con el mínimo esfuerzo.

Por último, los espectrofotómetros sin contacto limitan el tiempo de preparación y minimizan el riesgo de contaminación al eliminar la necesidad de utilizar portamuestras protectores. La mayoría de los espectrofotómetros requieren el uso de un portamuestras con una tapa de cristal o plástico transparente que protege el sensor para que no toque la muestra y no se dañe; en su lugar, el sensor toca el plástico o el cristal. Sin embargo, con el tiempo, esta capa protectora puede rayarse y contaminarse con partículas de la muestra. Cuando esto ocurre, el sensor no puede detectar con precisión el color de la muestra a través de la superficie secundaria turbia y rayada, comprometiendo la precisión de sus lecturas. Para evitarlo, debe sustituir las tapas de los portamuestras con frecuencia y preparar cada muestra con cuidado para evitar rayar la tapa. Un instrumento sin contacto elimina la necesidad de este paso adicional, ahorrándole tiempo y trabajo de preparación innecesario.

Si un portamuestras se raya, es posible que el sensor no detecte con precisión el color de la muestra. Fuente de la imagen: Usuario de Shutterstock Sergey Nivens

Instrumentos sin contacto para medir muestras en su estado natural

Otra ventaja significativa de la instrumentación sin contacto es que no tendrá que dedicar tiempo adicional a preparar las muestras o el portamuestras para cada medición. Con los espectrofotómetros estándar, normalmente hay que modificar ligeramente los productos para que quepan en la pequeña área de muestra del instrumento. Por ejemplo, es probable que no pueda medir galletas grandes con un espectrofotómetro de contacto estándar porque las galletas no caben en los parámetros limitados del instrumento. En su lugar, es posible que tenga que moler las galletas hasta convertirlas en polvo y utilizar un soporte para polvo prensado para determinar el color general de la muestra. O puede que tenga que medir sólo una pequeña sección de galleta cada vez. Esto no sólo requiere una gran preparación, sino que también puede no producir los resultados más precisos.

El Aeros de HunterLab le ahorra tiempo y esfuerzo no sólo porque las muestras se pueden medir en su forma completa, sino porque tiene la mayor área de muestra de cualquier espectrofotómetro del mundo. No tendrá que prensar sus productos hasta convertirlos en polvo ni medir sus muestras de una en una, sino que podrá analizar una muestra de tamaño considerable -o varias- en su estado natural. Para utilizar el instrumento, basta con colocar la muestra o muestras inalteradas en la plataforma. El Aeros ajusta automáticamente su altura y gira la plataforma para realizar múltiples mediciones y, a continuación, le proporciona los resultados directamente en la pantalla. Aparte de enjuagar la plataforma extraíble entre las mediciones, no se requiere ningún trabajo de preparación. Al utilizar la tecnología de medición del color sin contacto, puede centrarse en probar sus productos a fondo sin preocuparse de los pequeños detalles de preparación.

HunterLab Innovación

Póngase en contacto con nosotros hoy mismo para obtener más información sobre el nuevo e innovador Aeros y las ventajas de la tecnología de medición del color sin contacto. Nuestro equipo de expertos le guiará a través de todas las características del Aeros, incluyendo el avanzado sistema de comunicaciones inteligentes del instrumento y nuestro exclusivo Soporte de Acceso Remoto. Con estas y muchas otras funciones de última generación, el Aeros le permite llevar su programa de control de calidad del color a nuevas cotas y le ofrece una visión más profunda que nunca de sus productos y procesos.