Perfeccionar el color de los juegos infantiles de plástico

Los juegos infantiles de plástico vienen en una amplia variedad de colores para crear vibrantes espacios de juego para las familias. Fuente de la imagen: Flickr user Frances Gonzales

Puedo decir que es verano por los sonidos que oigo desde mi ventana. Extasiados por la emoción de las vacaciones de verano, los niños ríen y chillan en el parque infantil que hay junto a mi casa, corriendo, columpiándose y trepando hasta la extenuación. Para mí, es la banda sonora de una estación llena de días perezosos y baños nocturnos.

El parque infantil se construyó hace un año, sustituyendo las piezas de plástico desgastadas y descoloridas por componentes nuevos de vivos colores. El resultado es un país de las maravillas de columpios, gimnasios de jungla y toboganes, que aún parece recién sacado de la caja. Pero mientras innumerables familias disfrutan ahora de esta nueva adición a nuestra comunidad, pocas son conscientes de los complejos procesos que deben llevarse a cabo para crear y preservar los vibrantes colores de los equipos de plástico de los parques infantiles.

Ventajas de los juegos infantiles de plástico

Los juegos infantiles pueden construirse con una gran variedad de materiales, desde madera hasta acero, pasando por cuerdas o caucho. Los plásticos, sin embargo, se encuentran entre los materiales más indulgentes, ya que ofrecen superficies relativamente blandas, bordes redondeados y ningún riesgo de astillas.1 Como tal, los parques infantiles están integrando cada vez más componentes de plástico en sus diseños, lo que permite mejorar la seguridad y la comodidad. Para los que se preocupan por el medio ambiente, los plásticos reciclados son opciones especialmente populares.

Pero las ventajas de los juegos infantiles de plástico son también estéticas; disponibles en una gama prácticamente infinita de colores, los plásticos permiten crear espacios vivos y bellos para que los niños jueguen y exploren. Sin embargo, crear esos colores puede plantear retos únicos.  

Mezclas precisas de pigmentos y aditivos protectores del color crean los colores perfectos para los juegos infantiles modernos. Fuente de la imagen: Unsplash usuario Joel Filipe

Creación de formulaciones de color de masterbatch

Crear plásticos de color es un proceso de varios pasos que comienza con la formulación correcta de los masterbatches, los aditivos que dan color a los plásticos. En el caso de los juegos infantiles que van a estar expuestos a la intemperie, esto depende no solo de la correcta selección de los pigmentos, sino de la adecuada integración de componentes como pigmentos resistentes a la luz y estabilizadores UV para garantizar su longevidad.2 Estos aditivos pueden influir en el aspecto final del plástico y este impacto debe tenerse en cuenta durante la formulación.

Evaluar la calidad del color de los masterbatches es difícil si se confía únicamente en el ojo humano, debido a las variaciones en la visión del color y a la falta de descriptores objetivos. Para garantizar que cada masterbatch produce el color deseado, los fabricantes de plásticos deben confiar en las tecnologías de medición del color de vanguardia de los espectrofotómetros. Estos instrumentos permiten cuantificar objetivamente los datos de color y crear un lenguaje universal del color que pueda utilizarse en todos los operadores y ubicaciones. Como escribe Tony Bestall, Director de Silvergate Plastics:

El espectrofotómetro puede medir el color de una muestra física y también utilizarse para comprobar la precisión de una coincidencia de color. No sólo identifica coordenadas precisas en un espectro de más de veinte millones de colores, sino que puede almacenar referencias y datos específicos, incluidas las referencias RAL y Pantone estándar del sector. Se pueden añadir más referencias de color a medida que se crean, creando así una completa biblioteca de fórmulas o recetas precisas a partir de las cuales igualar un color.

Los espectrofotómetros producen datos espectrales exactos y precisos de pigmentos individuales, así como de mezclas finales, para un control de calidad completo de principio a fin de los masterbatches. Una vez que se ha perfeccionado una formulación, se pueden crear placas para igualar el color.

Control del proceso de producción de plásticos

La producción de masterbatches es, por supuesto, sólo el primer paso en la creación de plásticos coloreados; hay muchos factores que influyen en el color de los productos plásticos acabados y múltiples puntos vulnerables dentro de la cadena de producción. El principal de ellos es el uso correcto del masterbatch. Como explica Bestall, "Cuando el masterbatch se aprueba para su venta, tras el control de calidad, estará dentro de las especificaciones y se suministrará con un "porcentaje de uso" recomendado que mostrará un color muy cercano al estándar original". Es vital que se respete este porcentaje de uso para producir el color deseado y evitar variaciones de color no deseadas.

Pero incluso si se obtiene la proporción correcta de masterbatch y polímero, puede producirse una coloración incorrecta por varias razones. La causa más común es una mala distribución o una mezcla insuficiente del masterbatch con el polímero. Esto suele ser el resultado de la "acumulación de estática en el equipo de procesado", que provoca un flujo restringido que, en última instancia, conduce a la variación del color y a la formación de estrías. Otras posibles causas de una coloración imprecisa son las materias primas defectuosas y los errores de procesamiento durante la extrusión y el moldeo.  

Dado que los plásticos son vulnerables a variaciones de color no deseadas en varias fases del proceso de producción, es esencial que el análisis espectrofotométrico del color esté integrado en toda la cadena de producción. Esto permite un control total de la calidad en cada fase de la producción mediante la supervisión continua del comportamiento del color en los puntos críticos de la fabricación y le brinda la oportunidad de tomar medidas correctivas rápidas en caso de que se produzca una variación de color no deseada.

Las variaciones de polímeros y texturas pueden plantear importantes retos a la hora de igualar colores. Fuente de la imagen: Usuario de Flickr Steffen Kjær Larsen

Juegos infantiles de plástico de colores a juego

Los diseñadores de parques infantiles suelen confiar en una serie de múltiples tipos de polímeros para crear diferentes componentes de un parque infantil que formen un todo cohesionado. Este uso de múltiples polímeros introduce nuevas dificultades, ya que cada plástico tiene cualidades únicas que afectan al comportamiento del color tanto en el punto de producción como a lo largo del tiempo.3 Los espectrofotómetros son esenciales para observar el comportamiento del color en varios tipos de polímeros e identificar componentes correcta o incorrectamente combinados. Cuando se detecta una coloración incorrecta, los datos recogidos del análisis espectrofotométrico pueden utilizarse para ajustar las variables del proceso que influyen en el aspecto final del plástico y garantizar una coincidencia correcta.

La variación de la textura también plantea problemas en el proceso de igualación del color; aunque dos componentes se fabriquen utilizando la misma mezcla básica, el mismo polímero y el mismo proceso de extrusión, es posible que no parezcan iguales debido a las diferencias de textura. Las superficies lisas y brillantes, por ejemplo, a menudo parecen tener una coloración más intensa que las superficies mates y muy texturizadas. Dado que el aspecto visual puede cambiar a medida que varía el brillo o la textura del plástico, es importante medir el color total. Para ello, lo mejor es utilizar un espectrofotómetro de esfera como el UltraScanVis o el UltraScanPro de HunterLab. De este modo, podrá obtener coincidencias de color exactas independientemente de la variación del polímero y de la superficie.

HunterLab Innovación

HunterLab es líder en tecnologías de medición del color desde hace más de 60 años. Nuestra famosa gama de espectrofotómetros se ha desarrollado en respuesta a nuestros clientes de la industria del plástico, lo que nos permite ofrecer los mejores instrumentos para sus necesidades específicas. Tanto si se encuentra en las primeras fases del desarrollo de masterbatches, como si está analizando los efectos de la exposición UV en componentes plásticos o realizando comprobaciones de control de calidad en productos terminados antes de su envío, disponemos de las herramientas que necesita para garantizar el máximo nivel de control de calidad. Póngase en contacto con nosotros para obtener más información sobre nuestras innovadoras tecnologías y permítanos ayudarle a seleccionar el espectrofotómetro perfecto.