¿Debe utilizar portamuestras de vidrio o de plástico? Ventajas e inconvenientes de cada método

Conseguir los mejores resultados en la medición del color depende de la elección de las herramientas adecuadas, incluidos los mejores portamuestras. Fuente de la imagen: Usuario de Shutterstock Rattiya Thongdumhyu

En una amplia gama de industrias, es esencial obtener datos de color precisos y mantener la consistencia del color de los productos líquidos. Esto es especialmente cierto cuando el color tiene un impacto significativo tanto en la funcionalidad como en el atractivo de un líquido, razón por la cual la medición espectrofotométrica del color es una parte integral de los protocolos de control de calidad para una gama prácticamente infinita de productos. Sin embargo, el espectrofotómetro no es el único factor a tener en cuenta a la hora de establecer métodos analíticos; también hay que considerar la idoneidad de los accesorios espectrofotométricos.

Aquí es donde surge una pregunta común: ¿Debo utilizar portamuestras de vidrio o de plástico? Tanto los portamuestras de vidrio como los de plástico son versátiles, están ampliamente disponibles y, a menudo, pueden emplearse eficazmente para la medición fiable del color de los líquidos. Por lo tanto, a la hora de elegir cuál de los dos tipos utilizar, es importante tener en cuenta los pros y los contras de cada material.

Portamuestras de vidrio frente a los de plástico

En el nivel más básico, la cuestión de si debe utilizar un portamuestras de vidrio o de plástico para medir el color de un producto líquido tiene una respuesta sencilla: cualquiera de las dos opciones es probablemente suficiente. Los portamuestras de vidrio presentan ciertas ventajas que los hacen ligeramente preferibles a los de plástico, pero si los portamuestras de plástico se utilizan correctamente, a menudo pueden ser igual de eficaces para la medición de la consistencia del color; siempre que esté familiarizado con los posibles inconvenientes de los portamuestras de plástico, pueden alcanzar el mismo nivel de fiabilidad que los de vidrio. Sin embargo, hay ciertas circunstancias en las que puede ser óptimo aprovechar las ventajas de los portamuestras de vidrio.

Elegir el portamuestras adecuado puede garantizar la precisión de la medición del color y mejorar la seguridad en su laboratorio. Fuente de la imagen: Shutterstock user science photo

Ventajas e inconvenientes de los portamuestras de vidrio y plástico

Hay una variedad de ventajas de los portamuestras de vidrio que pueden hacerlos preferibles a los de plástico en determinadas situaciones. He aquí algunas de las más significativas:

• Durabilidad a largo plazo. Los portamuestras de vidrio no suelen verse afectados por la naturaleza del disolvente, por lo que siempre mantienen su transparencia. El vidrio también es más resistente a los arañazos y es menos probable que se decolore con los procesos de limpieza e higienización. El plástico, en cambio, no es apto para todo tipo de líquidos, se raya con más facilidad y es más vulnerable a la decoloración o enturbiamiento por las técnicas de saneamiento. Todos estos factores pueden comprometer la fiabilidad de los resultados.
• Método de construcción óptimo. Los portamuestras de vidrio se fabrican para optimizar la calidad y la fiabilidad. Una característica fundamental a tal fin es un espaciador abrasivo en forma de U dentro del portamuestras, que permite minimizar la reflectancia interna, causa frecuente de mediciones de color inexactas. Al mismo tiempo, los portamuestras de vidrio están optimizados para durar mucho tiempo: en lugar de estar pegados en los bordes, están fusionados, por lo que es menos probable que se rompan al manipularlos con regularidad. Aunque los portamuestras de plástico son inastillables, no suelen fabricarse pensando en el mismo uso a largo plazo.
• Adecuación para soluciones calientes. Dado que el vidrio puede soportar altas temperaturas, un portamuestras de vidrio funciona bien para la consistencia del color de prácticamente cualquier líquido en un entorno de ensayo típico. Además, se han desarrollado portamuestras de vidrio especializados para manipular líquidos extremadamente calientes.

Debido a estas ventajas, los portamuestras de vidrio son la mejor elección cuando su objetivo es un alto rendimiento o una amplia aplicabilidad. Sin embargo, el principal inconveniente de los portamuestras de vidrio es el coste; cada portamuestras de vidrio es una inversión, lo que puede comprometer la rentabilidad. Esto es especialmente cierto en situaciones que requieren la preparación de múltiples soluciones al mismo tiempo; en estos casos, invertir en el número adecuado de portamuestras de vidrio puede no ser económicamente viable.

De hecho, la rentabilidad es una de las principales ventajas del plástico frente al vidrio. Pero los portamuestras de plástico no son necesariamente un compromiso; de hecho, siempre que un portamuestras de plástico esté fabricado con plástico de alta calidad y ópticamente transparente, casi siempre dará resultados similares a los de un portamuestras de vidrio cuando se utilice dentro de una vida útil razonable. Además, aunque los portamuestras de plástico no suelen ser tan duraderos como los de vidrio -principalmente porque están diseñados específicamente para ser desechables- tienen la ventaja de ser fácilmente reemplazables. Cuando un vaso portamuestras de plástico se ve afectado por una mancha o un arañazo, puede sustituirse rápidamente por una alternativa fiable a un coste relativamente bajo. Sin embargo, un inconveniente clave que hay que tener en cuenta es que es ligeramente más difícil obtener resultados fiables cuando se utiliza un portamuestras de plástico para muestras no opacas; si la longitud del recorrido no se mantiene de forma constante, los resultados pueden verse afectados negativamente.

El coste, la durabilidad y la idoneidad para determinados materiales pueden ser factores que influyan en la elección del portamuestras. Fuente de la imagen: Usuario de Shutterstock Pakpoom Nunjui

Soluciones específicas para cada sector y ejemplos

En algunos casos, la respuesta a la pregunta de si utilizar portamuestras de plástico en lugar de vidrio depende de su sector. Considere las siguientes situaciones y una recomendación para una elección adecuada de portamuestras para superar el reto:

• La medición del color es esencial en la industria de las bebidas, ya que los clientes suelen esperar un color uniforme en todo momento, y los cambios podrían generar dudas sobre si la formulación ha cambiado o no.1. Dependiendo de la temperatura de una bebida caliente, puede ser mejor elegir un portamuestras de vidrio que no se vea comprometido por el alto calor.
• En la industria farmacéutica, el cambio de color no sólo puede tener un profundo impacto en la percepción y el comportamiento del paciente, sino que también puede indicar la descomposición química y la alteración de la eficacia del medicamento.2 Como tal, usted quiere estar seguro de que el color de una formulación líquida permanece constante a lo largo del tiempo. Para medir los cambios de color a lo largo de un período de tiempo determinado, puede ser conveniente llenar varios vasos de muestras al mismo tiempo y, a continuación, analizar las muestras en los puntos temporales adecuados. Cuando se desea tener a mano un gran número de vasos para muestras, puede resultar más rentable elegir los portamuestras de plástico, que son menos caros.
• En la industria química, los líquidos cáusticos o volátiles plantean importantes retos al proceso de medición del color, por lo que requieren herramientas y métodos que optimicen la seguridad del operario. Cuando se trabaja con estos materiales, el vidrio puede ser una opción más segura que el plástico porque es más probable que responda bien a la exposición química dura. Esto puede mejorar la precisión de los resultados y, al mismo tiempo, minimizar los riesgos de seguridad.
• Algunos tipos de muestras sólidas deben licuarse para someterse a la medición espectrofotométrica del color. Dado que este proceso puede requerir un calor extremadamente elevado, los portamuestras de vidrio suelen ser la elección adecuada.

Si tiene en cuenta sus necesidades específicas, podrá determinar qué métodos y materiales darán los mejores resultados y favorecerán un proceso eficaz de medición del color.

HunterLab Innovación

Si está listo para resolver el problema de su aplicación industrial, HunterLab está preparado para ofrecerle la ayuda que necesita. HunterLab ofrece una amplia gama de soportes para vidrio y muestras que son adecuados para prácticamente cualquier aplicación. Cuando se combinan con nuestros espectrofotómetros de última generación, estos portamuestras pueden proporcionarle una visión sin precedentes del color de sus líquidos y permitirle llevar el control de calidad del color al siguiente nivel. Para hablar de sus necesidades de medición del color, póngase en contacto con nosotros hoy mismo.