Los espectrofotómetros ayudan a las universidades en sus métodos de análisis arqueológico

En 2004, Marco Leona, Francesca Casadio, Mauro Bacci y Marcello Picollo identificaron con éxito la composición química del pigmento precolombino azul maya1 -una combinación de índigo y paligorskita- con ayuda de la espectrofotometría de reflectancia Uv-Vis. El detallado perfil espectral de la máquina les permitió discernir distintas configuraciones de enlaces de hidrógeno para la molécula de índigo.

Puede que el descubrimiento no haya atraído la atención del público, pero no deja de ser notable. Con estos conocimientos, los investigadores arqueológicos pueden ahora utilizar la reflectancia para identificar positivamente el azul maya en muestras de campo. Los departamentos universitarios de antropología y arqueología que deseen atraer a estudiantes y profesores de alto nivel pueden reforzar su ventaja competitiva facilitando el acceso a espectrofotómetros para este tipo de investigaciones.

Aplicaciones espectrofotométricas para la investigación de campo

Determinar los perfiles espectrales exactos de los pigmentos de la cerámica, los objetos pintados, el vidrio, los tejidos y los materiales impresos puede ayudar a los investigadores a identificar el compuesto utilizado para mostrar el pigmento. Los ingredientes de los pigmentos pueden rastrearse hasta su origen, lo que proporciona información sobre la disponibilidad de los materiales y la interconexión de las regiones.

Los estudiantes y profesores interesados en las capacidades culturales antiguas, las rutas comerciales, los procesos de fabricación y muchos otros temas se beneficiarían claramente del acceso a este tipo de tecnología. Tomemos como ejemplo el trabajo de Ceglia y Muelebroeke, et al.2, que utilizaron la espectrofotometría de reflectancia Uv-Vis para datar vidrieras medievales. Estas investigaciones también pueden revelar falsificaciones;3 si un tiesto chipriota está coloreado con un pigmento no disponible en Chipre en el 700 a.C. pero producido comercialmente en Texas en la década de 1990, el artefacto es claramente una falsificación.

Y puesto que los espectrofotómetros representan una técnica de medición no invasiva, son preferibles para el estudio de artefactos culturales sensibles, frente a técnicas como la disolución en ácido nítrico.

¿Qué región produjo esta coloración azul? ¿Fue la misma que produjo esta máscara? Crédito de la imagen: usuario de Flickr Beesnest Mclain (CC by 2.0)

Versatilidad y durabilidad en el uso espectrofotométrico académico

A la hora de elegir un espectrofotómetro, dispone de varias opciones. Máquinas portátiles duraderas permiten a los investigadores estudiar objetos que no pueden retirarse de su entorno o realizar mediciones in situ durante proyectos en curso, evitando viajes innecesarios al campus. Estos escáneres portátiles también pueden utilizarse para medir partes de objetos grandes que no caben en el puerto de medición de una máquina de sobremesa, ya sean estatuas, armaduras o grandes tapices.

Esto no quiere decir que las máquinas de sobremesa no sean útiles. En entornos de laboratorio, estos modelos son ideales para medir áreas de muestra más grandes. Con una resolución de hasta 10 nm e intervalos de informe de 10 nm en instrumentos como el HunterLab Agera, los espectrofotómetros de sobremesa pueden proporcionar resultados más precisos que los modelos portátiles. Estos instrumentos también son más estables que las opciones portátiles y, en consecuencia, pueden generar resultados más reproducibles.

Tanto los espectrofotómetros de sobremesa como los portátiles son capaces de durar décadas, añadiendo valor a largo plazo (con poco mantenimiento) a muchos programas de investigación. Algunas universidades siguen utilizando espectrofotómetros puestos en servicio antes del cambio de siglo, pero aunque estas máquinas pueden seguir siendo fiables, en los últimos treinta años se han producido una serie de avances en precisión, resolución, software,4 y preparación de muestras. Las máquinas de doble haz pueden medir de forma más rápida y sencilla que los antiguos modelos de haz único. Los rangos operativos también han aumentado en ambas direcciones del espectro, y los espectrofotómetros se han hecho más compactos. Todas estas mejoras abogan a favor de actualizar los sistemas heredados.

Los espectrofotómetros aumentan la capacidad de los departamentos

Desarrollar capacidades de investigación actualizadas puede, en última instancia, dar a los departamentos una ventaja competitiva a la hora de atraer a estudiantes con talento. Con más de 500 facultades en Estados Unidos y Canadá que ofrecen programas de posgrado en antropología o arqueología,5 puede ser difícil atraer a candidatos que aporten valor a su programa. Pero los departamentos que ofrecen mejores equipos de investigación, y mejor acceso a ellos, tienen más probabilidades de llamar la atención.

Los espectrofotómetros también añaden valor al aumentar la interconexión entre programas y departamentos de una misma universidad. Las investigaciones de los arqueólogos pueden llenar vacíos para los historiadores, los estudiantes de clásicas y los lingüistas, y en los casos en que el presupuesto de un programa sea limitado, los jefes de departamento pueden aunar recursos.

Cada tinte de este tapiz contiene pigmentos variados, algunos mucho más raros y caros que otros. Crédito de la imagen: usuario de Flickr Lawrence OP (CC by 2.0)

Tecnología espectrofotométrica avanzada para universidades

En última instancia, los programas de arqueología pueden mejorar su capacidad de investigación y obtener una ventaja competitiva invirtiendo en espectrofotómetros para estudios de campo y de laboratorio. Las escuelas que dispongan de herramientas modernas de medición del color estarán en mejores condiciones de atraer a estudiantes e investigadores motivados, mejorando sus resultados y compartiendo al mismo tiempo nuevos conocimientos con el mundo. HunterLab es un fabricante líder de espectrofotómetros para una amplia variedad de aplicaciones. Para obtener más información sobre cuál de nuestras opciones se adapta mejor a sus necesidades, póngase en contacto con nosotros hoy mismo.