¿Alguna vez has echado gasóleo en tu coche por accidente? No es un error fácil, pero la gente sigue encontrando la manera de hacerlo: el coche se apagará al cabo de unos kilómetros, momento en el que el desafortunado conductor tendrá que contratar a un profesional para vaciar el depósito, los conductos y los inyectores. Pero mientras el vehículo no esté en una autopista, hay poco riesgo de lesiones.
En la aviación es distinto. Los aviones no pueden echarse al arcén y abrir el capó si hay un problema, y los pilotos que pongan gasóleo, Jet A o incluso gasolina normal de automoción (MoGas) en sus depósitos podrían caer literalmente del cielo. Esta es, por supuesto, la razón por la que las refinerías siguen las normas ASTM1 que rigen la coloración de la gasolina de aviación (AvGas).
Pero como la industria petroquímica ha estandarizado el proceso de teñido, el AvGas de cualquier grado o tonalidad debe pasar un riguroso control de calidad antes de salir de la refinería. Sus muestras deben someterse a pruebas espectrométricas para garantizar que los tintes han producido una solución dentro de los rangos de color identificados por ASTM y mantenidos por la Administración Federal de Aviación2. Dado que este proceso es tan crítico, es importante invertir en el equipo adecuado.
Control de calidad del color en la refinería
Debido a los pasos adicionales necesarios para prepararlo para los motores de pistón de los aviones de alto rendimiento, el AvGas ya es difícil y costoso de producir3. Los problemas en la fase de control de calidad pueden hacerle perder por completo la rentabilidad de un lote concreto.
Las pruebas espectrofotométricas pueden ayudar a identificar problemas sencillos, como la mezcla de un colorante incorrecto con un lote de combustible equivocado. También puede indicar problemas más complejos: si el tinte correcto da como resultado una solución de color incorrecto, es posible que tenga que buscar problemas en una fase anterior de la producción, ya sean impurezas en los antioxidantes utilizados para mejorar la estabilidad, proporciones incorrectas de aditivos de plomo o imprecisiones en las fases de destilación, alquilación o isomerización de su proceso.
Pero los problemas también pueden surgir de un equipo inadecuado o de un error del operario, por lo que los ingenieros de control de calidad deben asegurarse de que tanto su equipo como sus procesos se eligen correctamente.
Dado que el AvGas es un líquido mayoritariamente transparente, la espectrofotometría de transmitancia suele ser el método más eficaz para evaluar su color. Los ingenieros deben elegir espectrofotómetros calificados para identificar correctamente el color de los líquidos transparentes, como el Espectrofotómetro UltraScan VIS de HunterLab u otras máquinas capaces de cuantificar las mediciones de transmitancia en coordenadas de espacio de color. El uso de ajustes de iluminación estándar, como la luz diurna D65, y recipientes de muestra estándar, garantizará lecturas consistentes lote a lote.
El Robinson R44 utiliza AvGas en lugar de Jet A. Crédito de la imagen: Flickr user Aleksander Markin. Александр Мар. (CC by 2.0)
