Analizar muestras muy pequeñas de tintes raros o caros podría reducir significativamente los costes de fabricación

Algunos tintes naturales son raros y difíciles de fabricar en grandes cantidades, lo que encarece su producción. Fuente de la imagen: Usuario de Shutterstock Nik Merkulov

Hace siglos, la púrpura de Tiro, un tinte púrpura rojizo elaborado a partir del líquido de los moluscos murex, era el tinte para tejidos y pinturas más caro del mundo, a más de 19.000 dólares la libra en la moneda actual. Este elevado coste reflejaba la extrema dificultad de su producción, que requería cazar las especies específicas de moluscos que producían el tinte y extraer cuidadosamente la minúscula cantidad de líquido púrpura del interior de cada concha. Se necesitaban miles de crustáceos para producir una sola libra de púrpura de Tiro y el color era tan raro y caro que se convirtió en un símbolo de estatus para la realeza y los más adinerados de la época.1 Durante cientos de años, el púrpura se consideró un color de la realeza, una tradición que continúa incluso hoy en día, y todo gracias al proceso de fabricación del púrpura de Tiro, casi prohibitivamente caro.

Hoy en día, el tinte púrpura es mucho más común que antes. Los fabricantes modernos de textiles y pinturas disponen de fuentes sintéticas relativamente baratas para el púrpura, como la malveína, fabricada artificialmente a partir del alquitrán de hulla.2 Sin embargo, aunque la invención de una gama más amplia de tintes sintéticos ha facilitado más que nunca la fabricación de productos teñidos, todavía hay una serie de tintes comerciales utilizados hoy en día que siguen siendo raros o muy difíciles de fabricar.

Sin embargo, cuando los fabricantes deciden utilizar estos tintes poco comunes y caros en sus productos, se enfrentan a un reto importante: necesitan probar la consistencia del color de sus tintes y productos, pero también quieren evitar desperdiciar producto durante la fase de prueba. Para resolver este problema, los fabricantes pueden utilizar espectrofotómetros capaces de analizar muestras de tamaño muy reducido. Al reducir el tamaño de sus muestras de prueba, los fabricantes de tintes caros o raros pueden probar a fondo sus productos para comprobar la consistencia del color, al tiempo que mantienen sus gastos generales lo más bajos posible y preservan los materiales escasos.

Muchos tintes naturales pueden ser difíciles de encontrar o caros de fabricar. Fuente de la imagen: Shutterstock usuario piyaphong

Los retos de fabricar tintes raros o caros

La consistencia del color de un producto puede afectar significativamente a la percepción de la calidad, razón por la cual todos los fabricantes que trabajan con colorantes deben aplicar estrictos protocolos de control de calidad del color basados en espectrofotómetros durante todo el proceso de fabricación. Las industrias que trabajan con colorantes comerciales baratos pueden realizar estas tareas de control de calidad del color con bastante facilidad. Por ejemplo, muchos tintes para el cabello se fabrican con materias primas colorantes relativamente baratas, incluidos compuestos aminados que abundan y están fácilmente disponibles para uso comercial.3 Las empresas de tintes para el cabello pueden comprobar la consistencia del color de todos sus tintes utilizando un espectrofotómetro con un puerto de tamaño de muestra estándar. Estas empresas no tienen que preocuparse necesariamente por el tamaño de la muestra mínima requerida por el instrumento porque los tintes que utilizan son abundantes y fáciles de producir en cantidades masivas.

Sin embargo, las industrias que opten por fabricar productos con tintes más raros o caros probablemente tendrán que ajustar sus pruebas de control de calidad del color para evitar el despilfarro de recursos. En general, los tintes derivados de materiales naturales son más caros que los fabricados sintéticamente. Esto se debe a que los tintes naturales contienen menos de un 2 por ciento de color, de media, en comparación con los tintes sintéticos, que contienen más de un 90 por ciento de color. Esto significa que se necesita mucho más material natural para crear la misma cantidad de color que se puede obtener de los tintes sintéticos, lo que eleva significativamente el coste de los tintes naturales. De hecho, los tintes más caros del mundo, como el lapislázuli y el palo de Brasil, son de origen natural.4 Para probar el color de tintes raros o caros como éstos sin desperdiciar más producto del absolutamente necesario, es esencial utilizar un espectrofotómetro equipado con accesorios diseñados específicamente para tamaños de muestra más pequeños que la media.

Dado que los tintes como el lapislázuli son tan caros, es importante probarlos cuidadosamente utilizando muestras lo más pequeñas posible. Fuente de la imagen:Usuario de Shutterstock Abel Turnik

Cómo comprobar el color de tintes raros o caros

Para probar el color de tintes raros o caros sin desperdiciar producto, tendrá que trabajar con los tamaños de muestra más pequeños posibles. Sin embargo, uno de los retos de trabajar con tamaños de muestra pequeños es que no todos los espectrofotómetros son capaces de medirlos. Un espectrofotómetro con un soporte de cubeta estándar no es capaz de medir con precisión el color de una muestra de microlíquido, ya que el instrumento requiere una mayor cantidad de líquido para llenar completamente el soporte. Pero puede sacar el máximo partido de sus productos de coloración opacos, caros o poco comunes, utilizando el portaceldas más pequeño disponible para su instrumento de medición del color.

Si desea utilizar menos colorante líquido en sus pruebas de control de calidad del color, deberá utilizar un espectrofotómetro que disponga de un accesorio soporte para semimicrocubetas especializado, diseñado para analizar con precisión el color de muestras de tamaño mucho menor. Sin embargo, la idoneidad de los soportes para semimicrocubetas dependerá del colorante específico que esté analizando. El soporte de cubetas semimicro de HunterLab, por ejemplo, está diseñado para medir muestras translúcidas y transparentes en lugar de tintes líquidos totalmente opacos. Este accesorio de soporte de semimicrocubetas se instala directamente en el compartimento de transmisión del espectrofotómetro, alojando de forma segura sus pequeñas muestras líquidas sin derramar ni desperdiciar la costosa o escasa materia prima. Utilizando este soporte, los instrumentos de HunterLab son capaces de medir muestras de tamaño de célula de hasta 10 mm de longitud de paso que requieren tan sólo 0,6 mL de material, dependiendo de sus necesidades. Este tamaño de muestra le permite minimizar el colorante necesario para un análisis preciso, permitiéndole conservar colorantes raros y caros y reduciendo potencialmente sus costes de fabricación.

Además, los espectrofotómetros de HunterLab también admiten capacidades de medición de muestras pequeñas a través de placas de puerto especializadas y opciones de vista de área pequeña (SAV), que se pueden utilizar para medir muestras pequeñas de productos en polvo; si bien casi todos los colorantes se miden en forma líquida, hay algunos colorantes raros que vienen en forma de polvo. Los instrumentos de HunterLab están diseñados para medir muestras tan pequeñas como 0,4 cc de polvo prensado.

Tanto si trabaja con tintes escasos o caros en forma líquida o en polvo, HunterLab dispone de los accesorios y opciones para muestras pequeñas que necesitará para realizar mediciones precisas y fiables. Cuando utilice estas herramientas especializadas, podrá trabajar incluso con los materiales más caros manteniendo los gastos generales lo más bajos posible.

HunterLab Innovación

Durante más de 60 años, HunterLab ha trabajado estrechamente con una amplia gama de industrias para crear espectrofotómetros de última generación diseñados para el más alto nivel de precisión, versatilidad y facilidad de uso. En la actualidad, nuestros instrumentos incluyen accesorios avanzados, como pequeños portamuestras diseñados para muestras en polvo, líquidas y sólidas, que agilizan el proceso de fabricación a la vez que le ayudan a preservar un producto escaso y caro. Póngase en contacto con nosotros hoy mismo para obtener más información sobre nuestros renombrados productos y permítanos ayudarle a seleccionar los instrumentos adecuados para sus necesidades.