Las ventajas de los espectrofotómetros portátiles para eliminar los residuos de la línea de producción

La uniformidad de la producción es necesaria para todo, desde los productos de bajo coste hasta los artículos de gama alta. Fuente de la imagen: Shutterstock usuario Dukesn

La clave para eliminar errores en cualquier proceso es eliminar pasos innecesarios en el proceso. Este es uno de los principios de las prácticas empresariales Kaizen, una de las piedras angulares del enfoque Seis Sigma para la fabricación.1 Diseñado para crear uniformidad que reduzca el potencial de errores o defectos en los productos finales, Seis Sigma se considera a menudo el estándar de oro para la mejora de procesos. Aunque no todas las empresas optan por seguir las normas de mejora de procesos de Six Sigma, se pueden adoptar elementos de su enfoque innovador para reducir los problemas -y, en última instancia, los residuos- en cualquier proceso.

En cualquier forma de fabricación, los productos deben cumplir unas normas establecidas para ser viables y, a menudo, el color es una parte fundamental de esas normas. Una empresa que fabrica cartulinas rojas, por ejemplo, quiere que todas las cartulinas de un paquete tengan exactamente el mismo tono de rojo. La más mínima variación en el color sería claramente perceptible y comprometería el atractivo del producto. Por ello, los fabricantes de papel utilizan instrumentos avanzados de medición del color para crear estándares de color y garantizar la uniformidad entre lotes. A menudo, los instrumentos en los que confían son espectrofotómetros de sobremesa.

El Dr. Shigeo Shingo, que ayudó a crear el método Kaizen que racionalizó el proceso de producción de Toyota en la década de 1950, afirmó en una ocasión: "El tipo de residuo más peligroso es el que no reconocemos".2 Un área de reducción de residuos que muchas empresas pasan por alto es el residuo que se crea al confiar únicamente en los espectrofotómetros de sobremesa para el control de calidad del color. En muchos casos, el tiempo que se tarda en recoger las muestras, llevarlas al laboratorio y prepararlas para el análisis puede emplearse mejor en otra cosa. Lamentablemente, muchas empresas no reconocen este proceso como un despilfarro debido al papel esencial de la medición del color. Sin embargo, el uso de la tecnología para eliminar la dependencia exclusiva de la instrumentación de sobremesa podría reportar dividendos en productividad. Si añade instrumentos espectrofotométricos portátiles a su proceso de control de calidad del color, podrá minimizar los residuos, mejorar la eficacia de la medición del color y aumentar la calidad general del producto.

Los espectrofotómetros portátiles pueden ser una parte esencial del control de calidad del color, ya sea como complemento o en lugar de la instrumentación de sobremesa. Fuente de la imagen: Shutterstock user Visual Generation

Los espectrofotómetros portátiles minimizan los residuos

Recrear un color específico es una necesidad que trasciende las industrias. Su finalidad es tanto estética como funcional, como se observa en la industria farmacéutica, donde el color desempeña un papel importante en la forma en que los consumidores perciben y utilizan los medicamentos. También es un punto de fallo potencial, ya que incluso pequeños ajustes en el proceso de producción pueden tener un impacto significativo en cómo se perciben y utilizan los productos. Como tal, la medición espectrofotométrica del color en puntos críticos del desarrollo, la producción y la posproducción del producto es esencial para garantizar que cada producto tenga el aspecto deseado. Estos pueden incluir:

• Comprobaciones aleatorias de control de calidad/pruebas en la línea de producción: Las comprobaciones puntuales de control de calidad se llevan a cabo analizando muestras tomadas en distintos puntos del proceso de producción, tanto cuando se identifican problemas como en calidad de medida proactiva, en función de los protocolos del fabricante.
• Pruebas in situ: Las pruebas in situ suelen realizarse para medir cuando ciertos suministros sensibles, como los productos agrícolas, deben medirse y el color puede alterarse durante el transporte a un laboratorio. Además, los artículos que deben producirse in situ, como cemento mezclado in situ, deben medirse para comprobar la precisión del color y no es razonable transportarlos a un laboratorio.  
• Comprobaciones de almacenamiento: Cuando una empresa opta por producir existencias de reserva para futuros pedidos, puede ser necesario comprobar periódicamente los artículos almacenados para verificar que siguen siendo viables. La medición del color puede ser un componente crítico de este proceso, especialmente en el caso de productos con un alto potencial de cambio de color, como los artículos de papel.  

Desde el punto de vista de la mejora continua de los procesos, todos estos pasos pueden generar residuos. Sin embargo, las comprobaciones puntuales de control de calidad y las pruebas en la línea de producción que se basan únicamente en instrumentación de sobremesa son especialmente preocupantes. En estos casos, las muestras deben recogerse de la línea de producción, transportarse al laboratorio y analizarse, lo que puede suponer un proceso laborioso y lento que interrumpe la eficiencia de la fabricación. Mientras tanto, los trabajadores deben decidir si paran la línea durante las pruebas o la dejan en marcha, y cualquiera de las dos opciones es una apuesta arriesgada. Parar la línea durante las pruebas puede evitar que se reproduzca el error, pero puede suponer una pérdida de tiempo. Por el contrario, dejar la línea en marcha puede suponer un despilfarro de mano de obra y materiales si las pruebas revelan una variación de color no deseada que afecte a los productos fabricados posteriormente.

La solución a este problema no consiste en medir el riesgo y la recompensa de cada acción, sino en encontrar una solución subyacente al problema general. En este caso, el problema es el tiempo y la mano de obra necesarios para las pruebas de laboratorio y sus implicaciones para dichas pruebas en la línea de producción. La solución, por tanto, es eliminar las pruebas de laboratorio innecesarias.

Para muchos fabricantes, los espectrofotómetros portátiles ofrecen una alternativa atractiva a las comprobaciones puntuales de control de calidad en laboratorio y a las pruebas en la línea de producción. Al minimizar -o incluso eliminar- la dependencia de la instrumentación de sobremesa, los espectrofotómetros portátiles limitan los residuos en el proceso de producción, mejorando la eficiencia global. Además, los espectrofotómetros portátiles pueden utilizarse prácticamente en cualquier entorno, lo que los hace adecuados no sólo para el análisis dentro de la fábrica, sino también para obtener información precisa sobre el color en entornos de almacenamiento y sobre el terreno. Esta extraordinaria flexibilidad los convierte en un complemento inestimable para las estrategias de control de calidad del color, tanto si se utilizan solos como en combinación con otros instrumentos espectrofotométricos.

La uniformidad del color en cualquier sistema de fabricación requiere un proceso uniforme. Fuente de la imagen: Shutterstock usuario VOLYK IEVGENII

Integración de la tecnología de doble haz en instrumentos portátiles

Al elegir un espectrofotómetro portátil en su proceso de control de calidad del color, es importante recordar que no todos los espectrofotómetros son iguales y que la optimización de la eficacia depende de la selección del instrumento adecuado. La mayoría de los espectrofotómetros están diseñados con tecnología de haz único, que requiere una estandarización lenta y frecuente. Esto no sólo es muy ineficaz, sino que también hace que el proceso de medición del color sea muy vulnerable a los errores humanos, lo que aumenta el riesgo de que se produzcan más residuos. Estas deficiencias llevaron al desarrollo de espectrofotómetros de doble haz, que son capaces de comparar las trayectorias de luz de dos haces sin necesidad de una muestra de prueba inicial. Dado que estos espectrofotómetros tienen en cuenta simultáneamente las muestras de ensayo y de referencia, no sólo son más precisos y menos vulnerables a los errores humanos, sino que también eliminan los residuos conocidos y potenciales.

En el pasado, la integración de la tecnología de doble haz en los espectrofotómetros portátiles se enfrentaba a barreras tanto económicas como prácticas, ya que la complejidad de los mecanismos de doble haz implicaba un mayor potencial de fallos, costes de mantenimiento más elevados y un gran tamaño. En los últimos años, sin embargo, HunterLab ha encabezado el desarrollo de espectrofotómetros portátiles de doble haz, convirtiéndose en una de las pocas empresas que ofrecen estos instrumentos. En la actualidad, nuestra línea MiniScan EZ ofrece a los usuarios la posibilidad de capturar datos de color de forma exacta, precisa y sencilla en prácticamente cualquier entorno, lo que permite a muchos fabricantes reducir su dependencia de los instrumentos de sobremesa e implementar sistemas de control de calidad del color más robustos.

HunterLab Innovación

El objetivo de cualquier iniciativa de mejora de procesos basada en Kaizen es crear un método de producción sistemático que simplifique los pasos que se dan en cualquier proceso. Limitar los pasos también limita las posibilidades de error. En el caso de la medición del color, el uso de espectrofotómetros portátiles avanzados puede eliminar el paso del análisis de laboratorio, ofreciendo un método de control de calidad más racionalizado. Los innovadores instrumentos portátiles de HunterLab aprovechan la potencia de la tecnología de doble haz para ofrecer una forma rápida y sencilla de comprobar la precisión del color, eliminando al mismo tiempo pruebas de laboratorio innecesarias. Sin embargo, la instrumentación portátil no tiene por qué funcionar sola, sino que puede complementar la instrumentación de sobremesa y en línea para crear procesos de control de calidad más completos y eficientes. Póngase en contacto con nosotros para obtener más información sobre nuestros renombrados instrumentos, paquetes de software personalizables y servicios de atención al cliente de primera clase.