Espectrofotometría en el ciclo de transformación de los frutos secos
De hecho, los espectrofotómetros pueden ayudar a mantener la especificidad del color de los frutos secos en las cuatro fases habituales del ciclo de elaboración de alimentos:
1. Formulación del color de los productos alimenticios
El color y el aspecto de cualquier producto alimentario son vitales para atraer el interés del consumidor. Incluso las pequeñas diferencias pueden tener un gran impacto, por lo que el equipo de investigación de marketing suele probar varios colores potenciales de productos como la mantequilla de frutos secos con grupos de discusión antes de decidirse por la opción más atractiva. Los técnicos de su equipo de marketing pueden utilizar un espectrofotómetro para registrar la gama cromática y las especificaciones del color elegido, proporcionando un objetivo para el resto del ciclo de procesado.
Los colorímetros pueden, por supuesto, proporcionar el mismo tipo de información sobre el color con gradientes a lo largo de las coordenadas estándar L-a-b o LCH, pero son inadecuados para medir las variaciones de color causadas por el metamerismo (es decir, el fenómeno en virtud del cual dos colores parecen idénticos bajo un conjunto de condiciones de iluminación, pero como colores diferentes bajo una iluminación diferente) o para medir las variaciones causadas por las diferencias en la intensidad del colorante.
Los espectrofotómetros pueden establecer un conjunto objetivo de coordenadas que tengan en cuenta las variaciones de metamerismo, que identifiquen la intensidad del colorante y que puedan incluir o excluir las variaciones de reflectancia causadas por las características geométricas del material crudo de carne de nuez. Esto los convierte en una opción mucho más fiable.
2. Normas y tolerancias
Una vez iniciada la producción comercial, todavía hay muchas fases del proceso en las que pueden surgir problemas de calidad, desde la selección de las nueces hasta la molienda final. Históricamente, los espectrofotómetros no se han utilizado a lo largo de estas etapas de procesamiento debido a su complejidad y volumen, pero una nueva generación de unidades portátiles está eliminando estos problemas.
Los técnicos alimentarios que emplean espectrofotómetros de mano en todas las fases pueden garantizar mejor que el producto alcance el color deseado al final del ciclo. Considere sólo el paso de eliminación de la piel: incluso una cantidad muy pequeña de fragmentos de piel sobrantes puede añadir pigmentos rojizos al lote, cambiando el color del producto final. Los espectrofotómetros ayudan a sus técnicos a detectar estos problemas a tiempo, antes de que sea demasiado difícil corregirlos.
3. Comunicaciones entre etapas de procesamiento
Pero las variaciones de la materia prima en los frutos secos a veces no se manifiestan hasta una fase avanzada del ciclo de producción. Por ejemplo, durante las operaciones de tostado es posible que se produzcan variaciones de color en función de la concentración de aceites en la materia prima.
Los espectrofotómetros siguen ofreciendo una solución. Sus técnicos pueden utilizarlos en un bucle de retroalimentación para modificar los tiempos y las condiciones de procesamiento en operaciones anteriores, de modo que pueda conseguir colores uniformes en varios lotes del producto final.
Las variaciones en las condiciones de iluminación a lo largo de una línea de procesado también pueden crear apariencias de diferencia de color que en realidad podrían no ser válidas, y aquí, de nuevo, la medición espectrofotométrica elimina cualquier incertidumbre.
