Uso de la medición espectrofotométrica del color para optimizar la calidad y la eficiencia en la producción de arroz

Con el creciente coste de la producción de arroz, el control de calidad es más importante que nunca para mejorar el rendimiento y optimizar la eficacia. Fuente de la imagen: Shutterstock usuario WR.SISI

Cada año se producen en todo el mundo unos 482 millones de toneladas métricas de arroz, e incluso las explotaciones relativamente pequeñas suelen tener una producción elevada.1 La explotación arrocera media cuenta con unos 600 acres de tierra productiva de cultivo y tanta superficie, unida al producto, requiere una supervisión significativa tanto en el cultivo como en la producción. En un momento en el que el coste de producción está creciendo, esta supervisión se hace más importante que nunca para mantener la rentabilidad; en los últimos diez años, los gastos en la producción de arroz se han disparado significativamente, alcanzando una media de 115 dólares por acre activo.2 Con el aumento de los costes y el alto volumen de producción, los cultivadores de arroz deben ahora tomar medidas adicionales para garantizar la máxima calidad en cada cosecha.  

Sin embargo, mantener la calidad de la producción puede ser todo un reto. Por ello, muchas explotaciones modernas integran tecnologías sofisticadas en todo el proceso de producción, facilitando la gestión de los cultivos, la cosecha y la molienda. Hoy en día, un componente clave para optimizar el control de calidad es el uso de espectrofotómetros que miden el color del arroz, un importante indicador de calidad.

El color suele ser un claro indicador de la calidad del arroz. Fuente de la imagen: Unsplash usuario Vitchakorn Koonyosying

Indicadores clave de la calidad del arroz

Hay muchos tipos de plantas de arroz y, potencialmente, miles de variedades de arroz que pueden crearse cruzando esas plantas. Debido a la variación del arroz de una planta a otra, no existe un sistema universal para establecer la calidad del arroz.3 Hay, sin embargo, una variedad de factores conocidos que indican la calidad y los agricultores utilizan estos factores para desarrollar sus propios criterios de calidad. Entre ellos se incluyen:

• Grado de molienda: El grado de molienda es un claro indicador de la calidad, ya que determina la producción viable de arroz por lote de arroz en bruto, sin procesar. Cuanto más arroz deba molerse para alcanzar una calidad óptima, más volumen de producto se pierde, ya que la molienda elimina la superficie exterior del arroz, haciéndolo más pequeño con cada pasada. Por otra parte, una molienda insuficiente puede afectar al comportamiento de cocción y comprometer la facilidad de uso.
• Granos enteros frente a granos dañados: El tamaño óptimo del grano de arroz no viene determinado por la calidad, sino por la demanda global. Algunos consumidores prefieren el grano largo, otros el corto. Por ello, los arroceros tienden a cultivar para su mercado. Sin embargo, algo que sí es un indicador definitivo de calidad es la cantidad de arroz que permanece entero tras el procesado, ya que el arroz quebradizo se cocina mal y, por lo tanto, no es deseable para los consumidores.
• Calcificación: La malformación de los gránulos de almidón hace que el arroz desarrolle zonas de un blanco espeso y opaco en lugar de un aspecto ligeramente translúcido en toda su extensión. Este arroz blanco calcáreo tiene una mayor tendencia a romperse durante la molienda y se considera indeseable en la mayoría de los mercados.
• Blancura/Color: Tanto el arroz blanco como el integral pueden analizarse en función de una escala de blancura, en la que los distintos niveles de blancura se representan con números del 1 al 100, representando el 100 el blanco perfecto. Por ejemplo, el arroz integral puede tener un valor de 20 en esta escala, mientras que el arroz blanco tiene un valor de 40. Cualquier valor más brillante indicaría que el arroz es calcáreo. Cualquier valor más alto indicaría un arroz calcáreo. Esta escala es importante para garantizar que todas las variedades de arroz se ajustan a las expectativas de color basadas en prácticas de cultivo satisfactorias y tienen un aspecto atractivo para los consumidores. La escala también puede utilizarse para correlacionar el color con los procesos de molienda y determinar lo bien molido que debe estar el arroz para lograr resultados óptimos.4

Con un gran volumen de arroz que analizar, la mayoría de los fabricantes se enfrentan al reto de encontrar formas eficaces de revisar los problemas de calidad en la producción de arroz y racionalizar sus sistemas. Dado que el color puede proporcionar una orientación importante con respecto a una serie de parámetros de calidad, la medición del color es una estrategia importante que los productores de arroz pueden implementar para superar estos desafíos y garantizar la calidad, racionalizar la producción y maximizar la eficiencia. Por ello, los espectrofotómetros se utilizan cada vez más tanto en el cultivo como en la molienda, facilitando una evaluación rápida y precisa de la calidad.

Integrar las tecnologías modernas, incluidos los espectrofotómetros, en todo el proceso de producción del arroz es imprescindible para optimizar la calidad. Fuente de la imagen: Shutterstock usuario wk1003mike

El papel de los espectrofotómetros en la industria del arroz

Los espectrofotómetros pueden utilizarse para impulsar la producción de volumen utilizable en prácticamente todas las partes del proceso de cultivo del arroz, desde el crecimiento hasta la molienda, ya que el color puede ofrecer un indicador claro para garantizar que el arroz se cuida adecuadamente y se moltura con eficacia. Con el fin de obtener los datos de color significativos necesarios para optimizar la calidad, las pruebas espectrofotométricas pueden aplicarse en varios puntos del proceso de producción, entre ellos:

• Durante el crecimiento: El color temprano del arroz puede ser indicativo de cualquier cosa, desde niveles incorrectos de humedad hasta posibles problemas de hongos. La medición espectrofotométrica del color puede ayudar a detectar problemas tempranos para resolverlos antes de la cosecha.
• Antes y durante la molienda: El color del arroz, tanto antes como durante la molienda, es un claro indicador de la cantidad de procesamiento que se necesitará para obtener un arroz de calidad alimenticia; cuanto más oscura sea la cáscara, más molienda se necesitará para obtener un arroz blanco. Mediante la revisión de muestras de prueba con un espectrofotómetro, el productor puede asegurarse de que sus prácticas de molienda son adecuadas, lo que le permite obtener el producto más utilizable de cada lote molido.  
• Después de la molienda: La calidad global del arroz se establece después de la molienda del producto, lo que permite a los productores fijar correctamente el precio de sus productos en función de la calidad. Este paso también puede ayudar a crear un color objetivo para todos los futuros rendimientos de arroz.

Los espectrofotómetros ofrecen resultados probados cuando se trata de establecer la calidad ideal del arroz. Sin embargo, es imprescindible elegir el espectrofotómetro adecuado para garantizar la exactitud, precisión y rapidez de la medición del color. El espectrofotómetro ideal es aquel que permitirá realizar pruebas de muestras irregulares utilizando tecnologías sofisticadas que pueden tener en cuenta la altura y la textura. El Aeros de HunterLab, por ejemplo, es un instrumento sin contacto de última generación diseñado específicamente para este tipo de medición del color. Con características SMART como el posicionamiento automático de la altura, una plataforma giratoria y una gran área de muestra, puede lograr el máximo nivel de precisión en la medición del color en todo momento. Dado que el Aeros está diseñado para simplificar su uso, este espectrofotómetro de vanguardia elimina la necesidad de una preparación compleja de la muestra y reduce drásticamente el riesgo de error del operador, mejorando la velocidad y protegiendo contra resultados incorrectos. Combinado con nuestro software EasyMatch QC Essentials y las avanzadas funciones de comunicación, podrá obtener una visión extraordinaria del comportamiento del color para mejorar la eficacia de su proceso de control de calidad del color y, en última instancia, de su producto.

La demanda de arroz por parte de los consumidores no muestra signos de desaceleración, pero el coste del cultivo aumenta con los costes de las semillas, el agua y la energía. Los cultivadores de arroz tienen que asegurarse de que son capaces de maximizar el producto viable de cada cosecha para gestionar el aumento de los costes de producción sin comprometer la calidad de la producción. La tecnología espectrofotométrica como Aeros puede ser una herramienta inestimable para aumentar el rendimiento, controlar los costes y mejorar la calidad.

Tecnología HunterLab

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