Uso de la espectrofotometría para medir el impacto de frutas y verduras en el tono de la piel

Los espectrofotómetros llevan décadas desempeñando un papel esencial en la evaluación de frutas y verduras. Ahora, los espectrofotómetros promueven una mayor ingesta de productos.

Ya en la década de 1920, los científicos utilizaron sistemas de evaluación basados en el color para determinar la calidad de frutas y verduras. Los primeros intentos fueron rudimentarios, empleando el uso manual de discos de correspondencia de colores Munsell y otras metodologías basadas en el análisis visual.1 Estos enfoques eran inherentemente subjetivos, dependientes del ojo humano, propenso a errores, lo que limitaba su precisión. Pero con la introducción del análisis espectral, la situación cambió. De repente, existía una forma objetiva de medir el color, que permitía a los investigadores categorizar con precisión la calidad de las frutas y verduras a través de los valores de reflectancia espectral en lugar de la poco fiable vista humana.

Hoy en día, los productores de frutas y verduras de todo el mundo utilizan espectrofotómetros para evaluar tanto el aspecto como la constitución de los productos. Estos sofisticados instrumentos permiten el más alto nivel de control de calidad para garantizar que sólo los productos más atractivos entran en el mercado. Además, los datos capturados orientan las prácticas hortícolas y protegen la salud y la seguridad públicas.

Pero aunque los espectrofotómetros han permitido producir productos más consistentes y atractivos a la vista, esto aún no se ha traducido en un mayor consumo de frutas y verduras. Ahora, los investigadores quieren cambiar esta situación.

A pesar de las numerosas pruebas de que las frutas y verduras aportan importantes beneficios para la salud, su consumo sigue siendo bajo.

Consumo inadecuado de frutas y verduras

La fruta y la verdura son componentes muy valiosos de una dieta sana, ya que favorecen la salud cardiovascular, reducen el riesgo de enfermedades y facilitan la digestión.2 Incluso hay pruebas de que "una dieta rica en fruta [y verdura] puede prevenir la aparición de la depresión clínica".3 Por ello, las directrices dietéticas federales de EE.UU. recomiendan comer de 2 a 3 tazas de verdura al día y de 1,5 a 2 tazas de fruta para mantener una buena salud.

Pero la mayoría de nosotros no estamos comiendo suficientes frutas y verduras para experimentar estos beneficios, a pesar del ostensible creciente interés por unos hábitos de vida más saludables. Según los investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, "el 87% de los estadounidenses no cumple las recomendaciones de consumo de fruta y el 91% no cumple las recomendaciones de consumo de verdura"4 Esta ingesta inadecuada de fruta y verdura puede tener un profundo impacto, perjudicando tanto la salud física como la mental. Impulsados por estos hallazgos, los responsables de salud pública trabajan ahora para promover un mayor consumo de frutas y verduras, principalmente a través de la educación nutricional dirigida a los escolares. "Unas mejores prácticas alimentarias en etapas tempranas de la vida podrían conducir a unas mejores prácticas en etapas posteriores", señalan los investigadores. "Una mayor atención a los entornos alimentarios en múltiples entornos, incluidas las guarderías [y las escuelas] podría ayudar a mejorar la ingesta de frutas y verduras, y así ayudar a prevenir enfermedades crónicas".

Aumentar el atractivo de las frutas y hortalizas para las mujeres jóvenes

Sin embargo, los investigadores australianos están tomando un camino diferente. En lugar de promocionar los beneficios de la fruta y la verdura para la salud física de los niños, quieren apelar a la vanidad para fomentar el consumo de fruta y verdura entre las mujeres caucásicas de 18 a 34 años, que se encuentran entre las que menos productos consumen de adultas. "Recientemente se ha demostrado que las mujeres jóvenes están más motivadas para cambiar sus hábitos de salud por mejorar su aspecto y verse bien que por cuestiones de salud", escriben. "Las intervenciones basadas en la apariencia que se centran en otras conductas de riesgo para la salud (tabaquismo y exposición al sol) en adultos jóvenes han tenido éxito a la hora de motivar el cambio de conducta."5

Pero los investigadores no se centraron en los efectos de las frutas y verduras sobre el peso o la pérdida de peso, como cabría esperar. Más bien se interesaron por los efectos del consumo de frutas y verduras sobre el color de la piel:

Una reciente intervención basada en la apariencia que mostraba los efectos de la ingesta de frutas y verduras en el color de la piel de la cara de los participantes descubrió que este enfoque motivaba un mayor consumo de frutas y verduras. Las intervenciones centradas en la apariencia podrían ser una forma novedosa de motivar a las jóvenes a mejorar [...] la ingesta de frutas y verduras.

En otras palabras, puede que hayamos enfocado las cosas de forma equivocada; en lugar de centrarnos en los beneficios para la salud a largo plazo, las mujeres jóvenes se dejan llevar por el deseo de una mejora estética inmediata.

Los espectrofotómetros permiten medir con precisión y de forma no invasiva el tono de la piel.

Medición espectrofotométrica del color de la piel

Para determinar cómo influyen las distintas frutas y verduras en el color de la piel, los investigadores utilizaron instrumentos espectrofotométricos para medir los valores de reflectancia. Este método óptico no invasivo permite determinar con exactitud el color para correlacionar con precisión la constitución de los productos con los cambios en el tono de la piel, lo que demuestra el potencial de los nuevos usos de los espectrofotómetros para promover una mejor salud pública.

Los datos revelaron que una mayor ingesta de frutas y verduras estaba fuertemente asociada con el color de la piel, en particular con la amarillez de la piel. En el modelo de regresión ajustado, por cada ración adicional de fruta y verdura combinadas al día se producía un aumento de 0,8 unidades en el color general de la piel y de 1,0 unidades en el color de la piel no expuesta", señalan los autores. Los productos con niveles elevados de luteína/zeaxantina estaban especialmente relacionados con el color amarillento de la piel, posiblemente debido a su biodisponibilidad relativamente alta. Aunque la diferencia de los datos brutos pueda parecer pequeña, "se percibe como un aumento visible de la apariencia de la piel como sana y atractiva".

Los autores reconocen que se necesita más investigación para determinar si "los efectos observados podrían utilizarse como herramienta para motivar a las mujeres jóvenes a cambiar su comportamiento dietético". Sin embargo, el éxito de otras campañas de salud pública a la hora de apelar a la vanidad sugiere que este tipo de estrategias podrían resultar valiosas para promover un mayor consumo de frutas y verduras.

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