¿Por qué es importante medir el color de los granos secos de destilería con solubles (DDGS)?

¿Qué son los DDGS?

Los granos secos de destilería con solubles (DDGS) son un ingrediente sustitutivo de los piensos muy utilizado por su alto contenido nutricional y su bajo coste de producción en la industria de los piensos. Es un coproducto importante de la producción de etanol molido en seco a partir de maíz. Por cada fanega de maíz, la extracción de etanol por molienda seca produce ~10,22 L de etanol y 8,16 kg de DDGS.

Mezclado con el pienso, el DDGS proporciona una harina rica en proteínas. También es una buena fuente de calcio, fósforo y azufre, y se utiliza sobre todo para alimentar ganado vacuno, vacas lecheras, cerdos y algunas aves de corral. Los DDGS sustituyen aproximadamente 1 a 1 al grano de maíz en las raciones de pienso.

La industria de los DDGS está en auge.

Según el US Grains Council, la elevada producción de etanol en todo el país ha propiciado la exportación de 11 millones de toneladas de DDGS a 69 países en 2020/21, frente a los 5 millones de toneladas de 2009. México es el mayor comprador, con más del 18% del mercado de exportación. Vietnam, Corea del Sur, Turquía e Indonesia son los otros principales importadores.

El futuro también parece prometedor. Data Bridge, una organización líder en investigación de mercados, prevé que la demanda de DDGS orgánicos crezca a un ritmo del 7,00% en el periodo de previsión de 2020 a 2027 y que alcance los 20.950 millones de dólares en 2029.

¿Por qué es tan importante la calidad para los vendedores de DDGS? 

Uno de los retos importantes a los que se enfrentan los vendedores de DDGS es mantener la calidad de sus productos de exportación. En todo el mundo hay variaciones en la forma de medir la calidad de los DDGS según el país y sus valores socioeconómicos. La mayoría de los compradores utilizan los DDGS para alimentar a su ganado, y no pueden hacer concesiones en los aspectos de seguridad.

Es esencial tener en cuenta la seguridad de los piensos en el sistema mundial de seguridad alimentaria, ya que afecta tanto a la salud y el rendimiento de los animales como a los productos de origen animal que se ofrecen para el consumo humano. La contaminación de los piensos tiene un efecto interconectado en la cadena alimentaria y podría dar lugar a excedentes de producción, gastos generales adicionales y pérdida de ingresos. De ahí que el mercado mundial de compradores de DDGS sea muy exigente con los productos densos en nutrientes de buena calidad.

El color desempeña un papel fundamental en la determinación de la calidad de los DDGS. He aquí por qué.

La industria de piensos ha utilizado el color como indicador subjetivo de la

calidad nutricional durante décadas. Medir el color de los granos secos de destilería es una de las formas más fáciles y económicas de comprobar la calidad.

También elimina el riesgo de que se desperdicien camiones cargados de DDGS porque el color era incorrecto o de que el ganado rechace el pienso por una diferencia de sabor. Y lo que es más importante, los fabricantes de DDGS tienen una gran oportunidad de vender el producto con el color correcto a un precio superior y obtener beneficios.

Las temperaturas de secado en las plantas de etanol de molienda seca pueden oscilar entre 127 y 621º C. Un color más oscuro de los DDGS indica problemas como sobrecalentamiento y disminución de la calidad proteica. De ahí que los compradores de piensos hayan utilizado tradicionalmente el color como criterio general de comprobación de la calidad para descifrar la calidad proteínica y la digestibilidad entre las fuentes de ingredientes.

Otras ventajas de medir el color de los DDGS son

• Determinar la madurez del grano
• dónde se almacena
• si está contaminado con toxinas, polvo o arena
• el uso de productos químicos como insecticidas.

Los valores culturales y sociales suelen asociarse con el color, especialmente por parte de los grandes importadores de DDGS, como los países del sudeste asiático. Estos países consideran el color amarillo o dorado como prístino y de mayor valor que el marrón, lo que quizás sea la razón por la que el DDGS "dorado" es el color preferido de DDGS en muchas partes de Asia.

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La imagen superior muestra cuatro muestras diferentes de DDGS que presentan diferencias visuales. Como la muestra inferior derecha, los DDGS de alta calidad suelen tener un color dorado miel o caramelizado. Los colores más oscuros de los DDGS indican mala calidad y son el resultado de un calor excesivo durante el proceso de secado.

Cuando se evalúa la calidad de los DDGS con mediciones de color, se utiliza como indicador principal el valor L* de la escala de color CIE L* a* b* (popularmente conocido como color Hunter en la industria). Los valores L* bajos indican que una muestra es oscura y de mala calidad. Los valores L* medios indican el color miel dorado ideal de un DDG de buena calidad. Los valores altos de L* indican que la muestra es demasiado clara y no es de buena calidad.

Los instrumentos HunterLab, concretamente el Espectrofotómetro ColorFlex® EZ, pueden medir con precisión el valor L* de muestras, como los DDGS. Al medir el valor L*, puede determinar de forma rápida y eficaz la calidad del producto DDGS.A continuación se muestra lo fácil que es utilizar el ColorFlex® EZ para medir el color de los granos secos de destilería:

• Mide y muestra el color L*a*b* - Hunter Color
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