環境に優しいプラスチック食品ラップとフィルムの魅力を高めるための分光測定の活用

革新的な新しいプラスチック製食品ラップが、食品の包装方法に革命をもたらし、食品の廃棄量を減らすかもしれない。画像出典Flickrユーザー dvs

1980年代以降、プラスチック製品に対する社会的関心が高まっている。BPAを含むペットボトルや子供のおもちゃは、否定的な評判の矢面に立たされてきたが、研究者たちは、BPAフリーのプラスチックでさえ、潜在的に有害な化学物質、特にエストロゲンに似た化学物質を放出している可能性があることを発見しつつある。2011年にEnvironmental Health Perspectives誌に掲載された研究によると、「（BPAフリーの）プラスチック製品の70％が、エストロゲンのような働きをする化学物質を放出していた。1テストされたプラスチックの中で最も懸念されるもののひとつが、プラスチック製の食品用ラップである。食品と長時間、密接に接触するように設計され、しばしば低温条件下で使用されるこれらのプラスチックフィルムは、ラップされた食品を購入したり、家庭でラップを使用したりする消費者に特有の健康リスクをもたらす可能性がある。

しかし、ティアン・エン・サンとタン・イー・ミンはそれを変えたいと考えている。過去3年間、シンガポール国立大学の2人の研究者は、キトサンをベースにした他に類を見ないプラスチック製食品ラップの開発に専念してきた。甲殻類の殻に由来し、グレープフルーツ種子抽出物で強化されたこの複合フィルムは、エストロゲン化学物質の浸出の危険性がなく、従来のプラスチック製食品ラップに代わる安全で環境に優しい代替品を提供する。「化学添加物を含まないこのフィルムは、生体適合性、無毒性、短期間での生分解性、優れたフィルム形成能力により、食品技術において計り知れない可能性を秘めている」2 プラスチックの健康への影響への警戒感が高まっている今、この製品は消費者が求めている解決策になるかもしれない。

真菌やバクテリアの繁殖を防ぐと同時に、紫外線を遮断して酸化や光化学劣化を遅らせることで、食品の鮮度を長持ちさせ、汚染を防ぐことができるのだ。ティアンとタンの研究によると、この革新的なプラスチック食品ラップは生鮮食品の賞味期限を2倍以上に延ばし、消費者は食品廃棄物を減らすことができ、環境面でも経済面でもメリットがあるという。

「食品の安全性を向上させ、保存期間を延ばし、化学保存料の使用を最小限に抑えるために、抗菌・抗カビ特性を持つ食品包装材料の開発に注目が集まっています」とティアンは言う。「消費者はまた、食品の保存性を高めると同時に、環境にやさしく生分解性のある天然素材から作られた包装材料を求めています」。

環境に優しいプラスチック製食品ラップは、食品廃棄物や世界的な食品ロスを大幅に削減する可能性があるが、その普及は視覚的アピールに依存している。画像ソースPexels user unsplash.com

マス・アピールの強化による利益の最適化

キトサンベースのプラスチックフィルムは現在、従来のプラスチック製食品ラップよりも約30％高いが、ティアンとタンは、スーパーマーケットの店頭に並ぶ頃には、従来のプラスチック製食品ラップと同程度までコストを下げる方法を研究している。たとえ価格が高くても、硫酸塩フリーのパーソナルケア用品やオーガニック農産物、牧草飼育の乳製品、天然魚のように、安全でエコロジーに配慮した製品であれば、多くの消費者は喜んで追加費用を払うだろうと研究者たちは考えている。しかし、環境に優しいプラスチック製食品ラップや天然素材製フィルムが、健康や環境に良いという点だけで、多くの消費者に支持されることは間違いないだろうが、その利点を最大限に生かすには、大規模な普及が必要である。

代替プラスチックフィルムは、キトサン系であれ、他の革新的技術から派生したものであれ、訴求力を高めるためには、従来の製品と同等かそれ以上の<性能>を提供するだけでなく、従来の製品の機能性や美的品質を犠牲にすることを厭わない顧客を惹きつけるために、同等かそれ以上の<外観>も提供しなければならない。つまり、フィルムは透明で無色透明であり、包装の下に何があるかを正確に見ることができ、魅力的な陳列を容易にし、消費者が食品の外観を容易に評価できるようにすべきである。

分光光度計によるヘイズ測定で、代替プラスチック食品ラップの外観を分析し、透明性を確保することができる。
画像ソース：Flickrユーザー Steven Depolo

環境にやさしい食品用ラップの透明度を測る

分光光度計は、今日のプラスチック業界では定番です。化学組成の分析から正確で一貫性のある顔料の確保まで、あらゆる用途に使用されるこの洗練された柔軟な装置は、プラスチック生産者に、かつてないほど製品に対する深い洞察を与えています。分光光度計はまた、ヘイズ測定によるプラスチックフィルム製品の透明度の評価にも最適な選択肢を提供します。

ヘイズとは、光の散乱によって引き起こされる材料の曇りを定義するために使用される用語です。この効果は、顔料粒子や添加剤のようなポリマー内の要素の存在によって影響を受けることがあり、[特定の用途]における透明ポリマーの適合性を決定する際の重要な特性である。3

ヘイズは、プラスチック製食品用ラップの最適な性能を妨げ、見る人の視界を妨げ、機能性と美観を損ないます。分光光度計は、入射光線の方向から2.5°以上散乱された光の相対的な割合を測定することにより、透明サンプルのヘイズの程度を迅速に定量化することができ、透明性を確保するための処方およびプロセス変数の評価に役立ちます。

ハンターラボ ヘイズ測定

ハンターラボは60年以上にわたり分光光度計の分野で業界をリードしており、その革新的な技術とユーザーフレンドリーな設計でプラスチック業界全体にその名を知られています。現在では、透明プラスチックフィルムのヘイズを比類のない精度で測定するために必要な幾何学的および分光学的要件を満たす分光光度計を提供しています。当社のラインナップに新たに加わったHunterLab Vistaは、ボタンひとつで透過色とヘイズを同時に測定できる画期的な卓上分光光度計です。業界初の自動キャリブレーション、エッセンシャルズ・カラーQCソフトウェアの組み込み、そして小さな設置面積を備えたVistaは、最高レベルの品質管理のために前例のない機能と柔軟性を提供する、真にダイナミックな装置です。Vistaまたはその他の分光光度計の詳細については、弊社までお問い合わせください。