Justo a tiempo: uso de espectrofotómetros para optimizar el cambio de color en la fabricación de plásticos

La tecnología espectrofotométrica es fundamental para garantizar un control preciso del cambio de color y optimizar la eficacia. Fuente de la imagen: Flickr usuario tourist_on_earth

En los últimos años, fabricantes de todos los sectores han tenido que reevaluar sus métodos de producción para maximizar la flexibilidad y la eficiencia en respuesta a la incertidumbre económica y a la rápida evolución de los gustos de los consumidores. Para muchos, esto ha supuesto adoptar una metodología de fabricación "justo a tiempo". Conceptualizada por primera vez en Japón en la década de 1960, la filosofía JIT se ha hecho cada vez más popular en Occidente, ya que permite a los fabricantes minimizar los niveles de inventario y recibir los materiales sólo cuando se necesitan, reduciendo los residuos y facilitando la capacidad de respuesta a las cambiantes demandas del mercado.1 Para los fabricantes de productos plásticos, el aumento de la frecuencia de cambio de color ha sido una parte importante del cambio a la producción JIT y los espectrofotómetros están desempeñando un papel integral en el desarrollo de métodos de cambio más eficientes.

Mientras que los fabricantes de plásticos solían trabajar con un solo color durante varios días seguidos, hoy en día es habitual ver varios cambios en un solo turno. Fuente de la imagen: Horia Varlan, usuario de Flickr

Los retos del cambio de color

El paso de un color a otro en una línea de producción, o cambio de color, plantea retos especiales a la hora de mantener la uniformidad del color y minimizar los residuos. Cuando se realiza un cambio, el color antiguo se elimina del sistema hasta que el nuevo color alcanza el nivel deseado para reiniciar la producción. Dado que el tiempo necesario para el cambio de color varía en función de los colores que se utilicen y que los controles de calidad basados en intervalos de tiempo a menudo pasan por alto los momentos críticos del último buen color antiguo y el primer buen color nuevo, el proceso puede perjudicar la previsibilidad y la eficacia de la producción. En los climas económicos más saludables y estables del pasado, los residuos generados por un control impreciso del cambio de color eran frustrantes, pero su impacto económico se dejaba sentir de forma menos inmediata, ya que los fabricantes de plásticos mantenían altos niveles de inventario y a menudo utilizaban un solo color durante varios días seguidos. Hoy en día, sin embargo, no es raro ver de seis a siete cambios en un solo turno de ocho horas, ya que los fabricantes responden a un mercado volátil. Este drástico aumento en los cambios de color crea un nuevo impulso para una estrecha vigilancia con el fin de reducir el producto de desecho y los costes asociados.2

Utilizando espectrofotómetros en línea para controlar el cambio de color, los fabricantes de plásticos pueden reducir considerablemente los costes de producción. Fuente de la imagen: Flickr usuario reynermedia

Ahorros previsibles y calculables

El uso de espectrofotómetros en línea en la fabricación de plásticos para supervisar el cambio de color es una de las formas más sencillas y cuantificables de aumentar el control de calidad y ahorrar costes. Las tecnologías espectrofotométricas avanzadas se integran perfectamente en una línea de producción para proporcionar información continua durante todo el proceso de cambio y pueden señalar exactamente cuándo el color antiguo ha agotado su ciclo y el nuevo color está listo para su uso. Al eliminar las conjeturas y ofrecer una medición precisa y continua del color, los fabricantes pueden reducir significativamente los residuos y mejorar la eficiencia, al tiempo que optimizan el control de calidad.

Veamos un ejemplo del mundo real para explorar más de cerca el impacto económico de la integración espectrofotométrica. Un fabricante de revestimientos vinílicos que utiliza controles basados en intervalos de tiempo de 30 minutos tiene un coste de cambio de 1.038,25 dólares basado en sus costes de producto y operativos. Al introducir el control espectrofotométrico en línea, se notifica a los operarios que el cambio en realidad sólo dura seis minutos y pueden empezar a utilizar el primer producto que sale de la línea con una coloración precisa. Al eliminar 24 minutos de producto desechado, el cambio cuesta ahora sólo 207,65 dólares, lo que supone un ahorro de 830,60 dólares. Con el tiempo, este ahorro se multiplica, reduciendo significativamente los costes de producción. Por ejemplo, 100 cambios de color utilizando controles basados en intervalos de tiempo costarían a la empresa 103.825 dólares en productos desechados, mientras que la integración espectrofotométrica sólo genera 20.765 dólares de desechos, lo que supone un ahorro de 83.060 dólares.

Uso de espectrofotómetros para obtener el máximo nivel de precisión

La innovadora gama de espectrofotómetros de HunterLab proporciona a los fabricantes de plásticos lo último en control de calidad del color y ofrece soluciones para los retos relacionados con el cambio de color. El análisis espectral en línea y sin contacto proporciona datos constantes sobre la pigmentación de los plásticos y le sitúa a la vanguardia de la actual filosofía de fabricación JIT, permitiéndole seguir siendo relevante y responder a las fluctuaciones del mercado. Póngase en contacto con nosotros para obtener más información sobre nuestras sofisticadas tecnologías y nuestro dedicado servicio de atención al cliente.