Uso de la espectrofotometría para mejorar el atractivo de las películas y envoltorios de plástico ecológicos para alimentos

Un nuevo e innovador envoltorio de plástico para alimentos podría revolucionar la forma en que envasamos nuestra comida y reducir la cantidad de alimentos que desperdiciamos. Fuente de la imagen: Flickr usuario dvs

Desde la década de 1980, la preocupación pública por los productos de plástico ha ido en aumento. Mientras que las botellas de plástico para beber que contienen BPA y los juguetes infantiles se han llevado la peor parte de la publicidad negativa, los investigadores descubren cada vez más que incluso los plásticos sin BPA pueden liberar sustancias químicas potencialmente nocivas, en particular las que imitan al estrógeno. Según un estudio de 2011 publicado en Environmental Health Perspectives, "el 70 por ciento de los productos de plástico [sin BPA] liberaban sustancias químicas que actuaban como estrógenos. Y eso fue antes de exponer el material a las condiciones del mundo real", como la radiación UV y la variación de temperatura.1 Uno de los plásticos más preocupantes analizados fue el envoltorio de plástico para alimentos; diseñado para tener un contacto prolongado y estrecho con los productos alimenticios, a menudo en condiciones de frío, estas películas de plástico pueden presentar riesgos únicos para la salud de los consumidores que compran alimentos envueltos o utilizan envoltorios de plástico en casa.

Thian Eng San y Tan Yi Min, sin embargo, quieren cambiar eso. Durante los últimos tres años, los dos investigadores de la Universidad Nacional de Singapur se han dedicado a crear un envoltorio de plástico para alimentos a base de quitosano como ningún otro. Derivado de caparazones de crustáceos y enriquecido con extracto de semilla de pomelo, el film compuesto ofrece una alternativa segura y respetuosa con el medio ambiente a los envoltorios de plástico tradicionales, sin riesgo de filtración de sustancias químicas estrogénicas. "La película, que no contiene aditivos químicos, tiene un inmenso potencial en tecnología alimentaria por su biocompatibilidad, no toxicidad, biodegradabilidad a corto plazo y excelente capacidad de formación de película."2 En un momento en que el público desconfía cada vez más del impacto de los plásticos en la salud, este producto podría ser la solución que buscan los consumidores.

Pero la película no destaca sólo por su ausencia de aditivos químicos y su formulación ecológica; al impedir la proliferación de hongos y bacterias y bloquear al mismo tiempo la luz ultravioleta para ralentizar la oxidación y el deterioro fotoquímico, puede ayudar a que los alimentos se mantengan frescos más tiempo y protegerlos de la contaminación. Según la investigación de Thian y Tan, esta innovadora envoltura de plástico para alimentos duplica con creces la vida útil de los alimentos perecederos, lo que permite a los consumidores reducir el desperdicio de alimentos y obtener beneficios tanto medioambientales como económicos.

"Cada vez se presta más atención al desarrollo de material de envasado de alimentos con propiedades antimicrobianas y antifúngicas, con el fin de mejorar la seguridad alimentaria, prolongar la vida útil y minimizar el uso de conservantes químicos", afirma Thian. "Los consumidores también exigen que los materiales de envasado se formulen a partir de materiales naturales que sean respetuosos con el medio ambiente y biodegradables, al tiempo que mejoran la conservación de los alimentos."

Los envoltorios de plástico ecológicos podrían reducir significativamente el desperdicio y la pérdida mundial de alimentos, pero su uso generalizado depende del atractivo visual. Fuente de la imagen: Pexels usuario unsplash.com

Optimizar los beneficios aumentando el atractivo para las masas

Aunque la película de plástico a base de quitosano cuesta actualmente un 30% más que los envoltorios de plástico tradicionales, Thian y Tan están investigando formas de reducir el coste hasta igualarlo cuando llegue a las estanterías de los supermercados. Incluso con un precio más elevado, los investigadores creen que muchos consumidores estarán dispuestos a desembolsar el dinero extra por un producto seguro y ecológicamente responsable, como muchos de nosotros hacemos con los artículos de higiene personal sin sulfatos, los productos ecológicos, los lácteos de pasto y el pescado salvaje. Pero aunque un segmento significativo de consumidores se sentirá sin duda atraído por los envoltorios y láminas de plástico ecológicos fabricados con materiales naturales sólo por sus beneficios para la salud y el medio ambiente, optimizar esos beneficios a gran escala requiere un uso generalizado.

Para aumentar su atractivo, los films de plástico alternativos -ya sean a base de quitosano o derivados de otra tecnología innovadora- no sólo deben ofrecer un rendimiento comparable o superior al de los productos tradicionales, sino que también deben ofrecer una apariencia comparable o superior para atraer a los clientes que no están dispuestos a sacrificar las cualidades funcionales y estéticas de los productos tradicionales. Esto significa claridad; las películas deben ser transparentes, incoloras y permitir al usuario ver exactamente lo que hay debajo del envoltorio, facilitando una exposición atractiva y ayudando a los consumidores a evaluar fácilmente el aspecto del alimento.

La medición espectrofotométrica de la turbidez permite analizar el aspecto de los envoltorios de plástico alternativos para alimentos para garantizar su claridad.
Fuente de la imagen: Flickr usuario Steven Depolo

Medición de la claridad del envoltorio de plástico ecológico para alimentos

Los espectrofotómetros son un elemento básico en la industria moderna de los plásticos. Utilizados para todo, desde analizar composiciones químicas hasta garantizar una pigmentación precisa y consistente, estos instrumentos sofisticados y flexibles ofrecen a los productores de plásticos una visión de sus productos mayor que nunca. Los espectrofotómetros también ofrecen la mejor opción para evaluar la claridad en productos de película plástica mediante la medición de la turbidez.

Haze es un término utilizado para definir la turbidez de un material causada por la dispersión de la luz. Este efecto puede verse influido por la presencia de elementos dentro del polímero, como partículas de pigmento y aditivos [y] es una característica clave a la hora de determinar la idoneidad de un polímero transparente en [una aplicación concreta].3.

La neblina impide el rendimiento óptimo del envoltorio de plástico para alimentos al impedir que el observador pueda ver claramente a través de él, comprometiendo la funcionalidad y el atractivo estético. Al medir el porcentaje relativo de luz que se dispersa a más de 2,5° de la dirección del haz de luz incidente, un espectrofotómetro es capaz de cuantificar rápidamente el grado de neblina en una muestra transparente, ayudándole a evaluar las variables de formulación y proceso para garantizar la claridad.

Medición de neblina HunterLab

HunterLab ha sido líder en el campo de la espectrofotometría durante más de 60 años y nuestros instrumentos son conocidos en toda la industria del plástico por sus tecnologías innovadoras y sus diseños fáciles de usar. En la actualidad, ofrecemos una gama de espectrofotómetros que cumplen los requisitos geométricos y espectrales necesarios para medir la opacidad en películas de plástico transparentes con una precisión inigualable. La última incorporación a nuestra gama es el HunterLab Vista, un revolucionario espectrofotómetro de sobremesa que permite medir simultáneamente el color de transmisión y la opacidad con sólo pulsar un botón. Con la primera calibración automática del sector, el software de control de calidad del color Essentials integrado y un tamaño reducido, el Vista es un instrumento verdaderamente dinámico que ofrece una funcionalidad y flexibilidad sin precedentes para el más alto nivel de control de calidad. Póngase en contacto con nosotros para obtener más información sobre el Vista o cualquiera de nuestros otros espectrofotómetros y permítanos ayudarle a encontrar el instrumento perfecto que se adapte a sus necesidades específicas.