Opciones para medir el color de las especias

Mantener la precisión del color y la consistencia de las especias es esencial para atraer a los exigentes clientes de hoy en día. Fuente de la imagen: Shutterstock usuario Jonas Sjoblom

En los últimos años ha aumentado el protagonismo de la fotografía y la presentación de alimentos, por lo que el color de las especias nunca ha sido tan importante. Los cocineros caseros buscan vibrantes colores de las especias para iluminar los posts sobre comidas en sus feeds de Instagram, y los blogueros gastronómicos buscan las especias más brillantes para maximizar el atractivo de cada receta que publican. En los restaurantes, los chefs de hoy elaboran platos para los que el emplatado es tan importante como el sabor. Todos estos usuarios de especias -desde el Instagrammer más inexperto hasta el chef del restaurante mejor valorado- dependen de la calidad del color de las especias que utilizan para cumplir sus objetivos de preparación de alimentos. Teniendo esto en cuenta, los fabricantes de especias deben dar prioridad a la medición del color de las especias ahora más que nunca y explorar opciones para optimizar el control de calidad.

Integración de las mediciones en la fabricación

Una de las cuestiones que los fabricantes de especias deben tener en cuenta cuando se trata del control de calidad es cuándo medir el color. Para garantizar la calidad del color, es esencial medir el color de la especia al menos una vez -al final del proceso de fabricación-, pero también puede ser útil realizar mediciones intermedias en varios puntos a lo largo del proceso de fabricación. Esto permite a los fabricantes controlar la calidad del color en los puntos críticos de la producción, lo que facilita la identificación de posibles problemas y su solución temprana, antes de que se agraven hasta el punto de que se vuelvan inmanejables y haya que descartar una muestra. Si su espectrofotómetro detecta que el color de sus especias está fuera de especificación en cualquier fase, puede poner inmediatamente en cuarentena el producto afectado y empezar a localizar el origen de la discrepancia para volver a encarrilar la producción. De este modo, puede reducir el riesgo de pérdida de recursos tanto de forma inmediata como a largo plazo.

Por supuesto, realizar mediciones de color con un espectrofotómetro requiere tiempo y mano de obra, lo que representa un gasto de recursos crítico para las empresas de especias y puede hacer que algunos cuestionen la viabilidad de múltiples puntos de análisis dentro del proceso de fabricación. Sin embargo, esto ha dejado de ser una preocupación a medida que la tecnología espectrofotométrica ha ido avanzando en los últimos años. Por ejemplo, el nuevo e innovador Aeros de HunterLab no requiere prácticamente ninguna preparación de la muestra y está diseñado específicamente para la medición sin contacto de muestras con textura o de forma irregular. Esto reduce drásticamente el tiempo y la mano de obra necesarios para el análisis del color, al tiempo que minimiza el riesgo de error del usuario. Además, el Aeros viene con un software de medición del color que puede almacenar y recuperar miles de estándares, los datos se muestran y almacenan digitalmente y los datos se pueden compartir de forma inalámbrica, lo que facilita flujos de trabajo más eficientes. Estas características aceleran el proceso de control de calidad y hacen que la realización de múltiples mediciones sea una opción más factible para los fabricantes de especias, antes escépticos.

Los fabricantes de especias que trabajan con materiales de bajo coste, como la pimienta negra, pueden no preocuparse por el tamaño de la muestra, pero los que producen especias más caras pueden querer minimizar la cantidad de material utilizado para la medición del color. Fuente de la imagen: Usuario de Shutterstock Michelle Lee Photography

Consideraciones sobre el tamaño de la muestra para los fabricantes de especias

En la actualidad, la tecnología facilita más que nunca la realización de mediciones de color en numerosos puntos del proceso de producción de especias, pero algunos fabricantes tienen preocupaciones especiales cuando se trata de pruebas espectrofotométricas. Más concretamente, mientras que las mezclas de especias que incluyen especias de coste relativamente bajo, como la pimienta negra, pueden no suponer un problema, la medición del color de especies de coste elevado, como el azafrán, el comino negro y el cardamomo, representa un gasto más significativo para los fabricantes de especias, a pesar de que la integridad de su color es tan importante como en el caso de las especias más baratas.1.

Al realizar mediciones de una especia más cara, los fabricantes pueden considerar el uso de un espectrofotómetro con capacidad para medir muestras de menor tamaño, como el UltraScan PRO. El UltraScan PRO es compatible con vasos de muestras especializados que son ideales para minimizar la cantidad de material necesario para una medición precisa, ayudándole a preservar las costosas especias. Por ejemplo, HunterLab ofrece un accesorio de muestra semi-micro que requiere sólo 0,4 cc de polvo para un análisis preciso cuando se combina con la placa de puerto SAV de HunterLab. Esto hace que sea más viable económicamente para los fabricantes de especias supervisar y evaluar el color de las especias caras, tanto durante el proceso de fabricación como después, como parte de la evaluación final para el control de calidad del producto.

Al crear normas de color para las gradaciones de sabor, los clientes pueden utilizar el color como marcador de identificación. Fuente de la imagen: Tejal Pandya, usuario de Shutterstock

Desarrollo de normas de color para especias con gradaciones de sabor

Aunque la medición del color de las especias en general es necesaria para un control de calidad óptimo, también hay casos en los que la medición del color puede tener otra utilidad: la gradación del sabor. Para los fabricantes de especias que ofrecen especias con varias gradaciones de sabor -como el chile en polvo en sabores suave, medio y picante- es importante asegurarse de que los clientes puedan distinguir entre las opciones. De este modo, cuando vayan a su armario, podrán coger rápidamente la especia que necesiten sin tener que perder tiempo escudriñando el envase o preocupándose de que puedan coger la equivocada. Puede parecer un detalle insignificante, pero en realidad puede suponer una gran diferencia para la fidelidad de los clientes; cuanto más cómodo e intuitivo sea el producto, más probabilidades habrá de que los clientes vuelvan a recurrir a la misma empresa para sus especias clasificadas por sabores en el futuro.

Por supuesto, en el caso de las especias clasificadas por sabor, como el chile en polvo, la discrepancia de color entre los productos clasificados es necesariamente pequeña. Sin embargo, desarrollar un estándar de color objetivo para cada producto ayuda a mantener la consistencia del color; una vez establecido el estándar, el espectrofotómetro detectará automáticamente si una especia cumple el estándar y le alertará incluso de las desviaciones más pequeñas del objetivo de color, problemas que pueden identificarse y abordarse rápidamente. De este modo, cada gradación de sabor se mantendrá siempre coherente con las expectativas del cliente. La mejor forma de crear y utilizar estándares de color es utilizando software avanzado de medición del color, como EasyMatch QC o EasyMatch QC Essentials. Estos paquetes de software permiten a los usuarios crear y desplegar fácilmente miles de estándares de color a la vez que mejoran su capacidad para capturar, analizar y compartir datos de color.

HunterLab Innovación

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